A NASA realiza neste sábado, 17, uma etapa crucial de preparação para a missão lunar Artemis II, com a realização de um teste completo que inclui contagem regressiva para lançamento — sem decolagem do foguete. A atividade acontece no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, e integra o chamado ensaio geral da missão que levará astronautas em um sobrevoo da Lua.
O procedimento começa com o deslocamento do foguete SLS (Space Launch System) e da cápsula Orion até a Plataforma de Lançamento 39B. O transporte ocorre nas primeiras horas da manhã, partindo do Edifício de Montagem de Veículos (VAB) e percorrendo cerca de 6,4 quilômetros até a plataforma.
Considerado o foguete mais poderoso já construído pela NASA, o SLS tem 98,27 metros de altura, o que o torna 5,18 metros mais alto que a Estátua da Liberdade, um comparativo usado pela própria agência para dimensionar sua grandiosidade. Por causa do tamanho e do peso, cerca de 2.600 toneladas, o deslocamento é extremamente lento, a uma velocidade média de até 1,6 km por hora, podendo levar entre seis e doze horas para ser concluído.
Após a chegada à plataforma, a NASA dará início ao chamado Wet Dress Rehearsal, um ensaio que simula todas as etapas de uma tentativa real de lançamento. O teste inclui a contagem regressiva completa e o abastecimento do foguete com mais de 700 mil galões de combustível super-resfriado, entre oxigênio líquido e hidrogênio líquido, utilizados para alimentar os motores RS-25.
O objetivo do ensaio é validar cada fase do processo de lançamento, desde os sistemas de solo até os protocolos operacionais das equipes, garantindo que tudo esteja funcionando corretamente. Ao final da contagem regressiva, a tentativa de lançamento é interrompida de forma controlada, conforme previsto no teste.
No topo do foguete está a cápsula Orion, que levará quatro astronautas — três da NASA e um da Agência Espacial Canadense — em uma missão de aproximadamente dez dias, realizando um sobrevoo da Lua. Será a primeira missão tripulada do programa Artemis e o primeiro voo humano ao redor do satélite natural da Terra desde 1972.
De acordo com a NASA, o lançamento da missão Artemis II está previsto para fevereiro de 2026, com possibilidade de adiamento para abril, dependendo dos resultados dos testes e da avaliação final de prontidão. A agência reforça que a missão só será lançada quando todos os sistemas estiverem completamente validados.
O programa Artemis faz parte da estratégia da NASA para estabelecer uma presença humana sustentável na Lua e preparar o caminho para futuras missões tripuladas a Marte.
Apesar da movimentação chamar atenção, o ensaio geral da missão Artemis II não é aberto ao público. O procedimento faz parte de uma fase técnica de testes da NASA e ocorre com acesso restrito. Ainda assim, o transporte do foguete até a plataforma de lançamento pode ser visto à distância por visitantes e moradores da região do Kennedy Space Center.
